차기 한국무역협회장으로 추대된 한덕수 주미대사는 17일(현지시간) 한미 자유무역협정(FTA)과 관련, "우리 모두 노력해서 성공시켜야 하며, 이에 대해 패배주의적으로 할 필요는 없다"고 말했다.
- 한 대사는 이날 워싱턴 주재 한국특파원 간담회에서 "우리는 결국 자유무역을 해야 하고 경쟁력을 유지하기 위해 적극적으로 나가는 게 중요하며 FTA는 이를 위한 중요한 계기와 수단이 된다"며 이같이 밝혔다.
그는 또 "한미 FTA가 발효되고 제대로 이행되면 5년 정도 지난 뒤 우리나라의 국내총생산(GDP)은 5% 성장하고, 세수가 100억 달러(10조 원) 정도 늘 것"이라면서 "이 돈이 FTA 이행과정에서 혹시나 어려움을 겪게 되는 분들에 대한 교육과 재훈련을 위한 지원 재원으로 충분히 활용될 수 있다"고 말했다.
한 대사는 이어 한미 FTA와 관련된 국내 정치적 논란에 언급, "한미 FTA는 철저하게 경제적·외교적 관점에서 다뤄져야 한다"면서 무역협회장이 된 뒤 기회가 된다면 반대하는 사람들과 대화를 해나가겠다고 밝혔다. 그는 또 "역사적으로 FTA가 폐기된 전례가 없었다"고 강조했다.
한미 FTA 발효시점과 관련, 그는 "빨리 될 거 같다. 그야말로 절차문제가 남았다"면서 버락 오바마 미국 대통령이 3월 말 한국에서 열리는 핵안보정상회의에 참석하기 위해 방한하지 전까지는 실현될 것으로 전망했다.
그는 "내가 주미대사로서 꼭 여기 있어야 한미 FTA가 발효되고 하는 단계는 지났다"면서 "큰 고비는 지났다고 본다"고 말했다.
한 대사는 아울러 "FTA를 통해 한국민의 개인생활이 나아지도록 만드는 것이 중요한 과제가 될 것"이라면서 "무역협회장이 되면 기업들이 혜택을 볼 수 있도록 노력하는 일을 본격적으로 할 것"이라고 강조했다.
그는 또 FTA 추진과정에서 외교부 통상교섭본부 측과의 갈등이 대사교체의 원인이 됐다는 일각의 관측에 대해서는 "통상본부와 마찰은 이번 인사와 아무 상관없으며, 나와 통상교섭본부의 생각은 같다"고 일축했다.